Les prix Goncourt et Renaudot

Triomphe fracassant d'un premier roman, le Goncourt a couronné mercredi Alexis Jenni pour "L'art français de la guerre", fresque entre Indochine et Algérie coloniales,

le Renaudot sacrant Emmanuel Carrère pour "Limonov", épopée entre New York et Russie.

Les jurés des deux prix littéraires français les plus prestigieux ont privilégié des romans ancrés dans l'histoire contemporaine: l'un sur l'héritage de vingt ans de guerres coloniales françaises, l'autre sur les soubresauts de la Russie depuis l'après-guerre, vécus par le sulfureux Edouard Limonov.

Publié chez Gallimard, et nommé pour trois autres grands prix, le nouveau Goncourt Alexis Jenni, professeur lyonnais de sciences naturelles de 48 ans, a devancé Carole Martinez avec "Du Domaine des Murmures".

Romancier, scénariste et cinéaste, Emmanuel Carrère, 54 ans, publié chez P.O.L, a battu, pour le Renaudot, Sylvain Tesson, auteur de "Dans les forêts de Sibérie".

Avec ces prix, Gallimard célèbre son centenaire avec panache, P.O.L étant l'une de ses filiales.

Assailli par les journalistes, Jenni s'est dit "extrêmement fier et heureux de passer comme cela d'un premier roman à ce prix prestigieux".

"J'ai mis cinq ans à écrire ce livre, il me faudra un peu de temps pour réaliser", ajoute cet "écrivain du dimanche", dont le roman s'est déjà vendu à plus de 56.000 exemplaires.

Ce n'est qu'un début. Un Goncourt s'arrache en moyenne à 400.000 exemplaires.

"Déjà, je pensais ne jamais être édité, alors le Goncourt, il ne fallait pas rêver ! Je me résignais à l'anonymat", reconnaît-il, ajoutant que le débat sur l'identité nationale l'a "beaucoup inspiré".

Son oeuvre est le "livre rare d'un écrivain qui laissera sa marque", lance Edmonde Charles-Roux, présidente du jury, dans la cohue, peu après l'annonce.

"Joie méchante"

Régis Debray, l'un des jurés, s'enthousiasme: "c'est un livre de géologue qui creuse. C'est un déploiement de tout ce qu'il y a de caché dans l'histoire de France, et non une condamnation".

Ce roman au style classique, épique, parfois grandiloquent, est un chant inspiré, baigné de sang et de combats, une méditation sur l'identité française et ces vingt ans de guerres coloniales qui marquent encore.

Avec Emmanuel Carrère, le Renaudot consacre un surdoué à la carrière bien remplie, en librairie et au cinéma.

Frédéric Beigbeder, juré Renaudot, s'enflamme : "C'est son grand livre ! Un livre qui fusionne les précédents", comme "D'autres vies que la mienne", "Un roman russe" ou "L'adversaire".

"C'est comme si toute son oeuvre était condensée" dans ce portrait de la Russie contemporaine autour de ce mauvais garçon.

A la lecture du livre, Limonov, né en 1934, apparaît tour à tour voyou et poète dans son pays, clochard puis valet de chambre à Manhattan ou encore écrivain branché à Paris, auteur de livres à scandales. Il deviendra dans les années 1990 le chef du parti national bolchevik, interdit en Russie depuis 2007.

"Je suis extrêmement content", a déclaré Emmanuel Carrère. "Sans immodestie, avec ce livre, j'ai sans doute fait connaître ce personnage à beaucoup de gens".

Ce que confirme Edouard Limonov, interrogé en Russie par l'AFP : "C'est comme si j'étais un écrivain mort et oublié depuis vingt ans et que maintenant on me redécouvrait".

"J'éprouve du plaisir, de la joie et même une joie méchante", ajoute cet opposant au régime actuel en Russie, expliquant que "la société et l'opinion françaises qui voulaient que je sois politiquement correct ont dû finalement m'accepter tel que je suis grâce à ce livre".

Le prix Renaudot de l'essai a lui été attribué à Gérard Guégan pour "Fontenoy ne reviendra plus" (Stock), biographie du journaliste et écrivain collaborationniste Jean Fontenoy.